আমরা কথা বলার সময় মাঝে মাঝেই থামি। এতে নিশ্বাস যেমন নেওয়া হয় তেমনি কথার অর্থও পরিষ্কার হয়। কথার অর্থ স্পষ্টভাবে বোঝাতে থামার জন্য যে চিহ্ন ব্যবহার করা হয় তাই বিরামচিহ্ন। বাংলা ব্যাকরণের আলোচ্য বিষয়ের অন্যতম হলো বিরাম বা যতিচিহ্ন। পৃষ্ঠার পর পৃষ্ঠা লিখলেই চলে না। অর্থবোধের জন্য বাক্যে এমন সব চিহ্ন ব্যবহার করা আবশ্যক– যাতে বক্তব্য বিষয় অনায়াসে বোঝা যায়। তাই, কথা বলার সময় বাক্যের স্থানে স্থানে স্বল্প বিরামের জন্য যেসব চিহ্ন ব্যবহার করতে হয়, সেগুলোকে বিরামচিহ্ন বলে।
বাংলা ভাষায় যতি বা বিরামচিহ্ন ১২টি এবং বাংলা ভাষায় যতি বা বিরাম চিহ্নের প্রচলন করেন ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর।
বিরাম চিহ্নের গুরুত্ব
বিরামচিহ্নের গুরুত্ব অপরিসীম। বিরামচিহ্ন ছাড়া কোনো ব্যক্তব্যকে অনায়াসে বোঝা সম্ভব নয়। একটি উদাহরণের মাধ্যমে এর গুরুত্ব অনুধাবন করা যায়—
এখানে থাকবেন, না থাকলে বিপদ হবে।
এখানে থাকবেন না, থাকলে বিপদ হবে।
কমা/পাদচ্ছেদের ব্যবহারের তারতম্যে বাক্যের ভিন্ন অর্থ পরিদৃষ্ট হয়েছে। কাজেই, বক্তব্যের সহজবোধ্যতা বজায় রাখতে উপযুক্ত স্থানে বিরামচিহ্ন ব্যবহার আবশ্যক। অন্যথায়, মুখ্য উদ্দেশ্যের অপলাপ বা বিকৃতি ঘটবে। পরিশেষে বলা যায়, কোনো বক্তব্যকে সহজভাবে বোধগম্য ও মনোগ্রাহী করতে বিরামচিহ্নের ব্যবহার শুধু গুরুত্বপূর্ণ নয়, অনস্বীকার্যও বটে।
বিরাম চিহ্নের ব্যবহার
দাঁড়ি (।) : যেখানে বাক্য শেষ হয় সেখানে দাঁড়ি (।) চিহ্ন ব্যবহৃত হয়। যেমন– সাদিয়া স্কুলে যায়।
কমা (,) : বাক্যে যেখানে খুব কম সময় থামতে হয়, সেখানে কমা (,) চিহ্ন ব্যবহৃত হয়। যেমন– মা, ভাত দাও।
সেমিকোলন (;) : যেখানে বাক্যের অর্ধেক শেষ হয় সেখানে সেমিকোলন (;) চিহ্ন ব্যবহৃত হয়। যেমন– রুনা ভাল; কিন্তু রিতা দুষ্ট।
কোলন (:) : কোনো বিষয়ের উদাহরণ বা ব্যাখ্যা দিতে কোলন (:) চিহ্ন ব্যবহৃত হয়। যেমন– ক্রিয়াপদ দুই প্রকার। যথা : সমাপিকা ক্রিয়া ও অসমাপিকা ক্রিয়া।
প্রশ্নবোধক চিহ্ন : কোনো প্রশ্ন বা কিছু জিজ্ঞাসা করা বুঝাতে বাক্যের শেষে প্রশ্নবোধক (?) চিহ্ন ব্যবহৃত হয়। যেমনঃ তোমার নাম কী?